Né à Chicago (États-Unis) en 1949, il est le fils d'une bibliothécaire et d'un footballeur jamaïcain, Gilbert St Elmo Heron, également connu sous le nom de "Black Arrow" (flèche noire) lorsqu'il portait le maillot du club du Celtic, le célèbre club de foot d'Edimbourg (en Ecosse).

 

Il passe son enfance dans le Tennessee auprès de sa grand mère avant de rejoindre NY vers l'âge de 13 ans pour s'installer dans le Bronx. Il s'installe par la suite à Chelsea, quartier multiracial et multiculturel du Sud-Ouest de Manhattan, quartier qui lui apportera beaucoup par ses échanges permanents de culture, mais aussi par la rudesse du ghetto lié de très près aux problèmes de drogue.

 

A vingt et un ans, Gil Scott a déjà à son actif un roman (The Vulture, Le vautour), un recueil de poésies, Small Talk at the 125th and Lenox, et sous le même titre, un premier disque.

 

Ce qui le pousse à abandonner définitivement ses études à Lincoln University ayant décidé de prendre une année sabbatique pour se consacrer à la littérature… mais son talent de compositeur, chanteur et pianiste l'écarte peu à peu de l'écriture pour le diriger vers une carrière de musicien. Il enregistre en 1971 et 1972 deux albums exceptionnels, "Pieces of man" et "Free will", produits par Bob Thiele (producteur de John Coltrane entre autres)

 

Le génie ne s'arrêtant pas là, il enregistre en 1974, "Winter in america" qui est considéré par beaucoup aujourd'hui comme l'un de ses plus beaux albums. Avec Brian Jackson qui sera son complice pendant plus de 10 ans, Gil traverse sans encombre les années 80, "Quand Brian et moi avons débuté, on était des auteurs avant tout…c'est pour ça qu'on a mis des images de gorilles sur les pochettes, on était plus préoccupé par le fait de faire passer nos chansons… on se fichait pas mal de se mettre en avant …peu importe qui chante ces chansons, du moment que les gens les écoutent et les apprécient. Quand ils ont réalisé le film

"Hurricane" ils ont utilisé le morceau "The Revolution will not be televised" J'apparaissais nulle part dans ce film, mais ma chanson y était !", ainsi que les années 90, "Spirits" son album sortie en 1994, compte parmi les chefs d'œuvres du maître.

 

Voir sa discographie & ses livres pour plus de détails.

Ce qui compte avant tout dans sa démarche, c'est le texte, le "spoken word", qu'il utilise comme une arme.

Moins connu que d'autres musiciens de la scène noire américaine tels que Curtis Mayfield, Marvin Gaye, Billy Holiday, il n'en reste pas moins qu'il est considéré comme le précurseur du rap et qu'il a influencé de nombreux musiciens issus de ce mouvement "spoken word" (The Last Poets, Mike Ladd, Saul Williams) et bien d'autres (Assassin, Galliano, Eminem, Radiohead, Kanye West, Public Ennemy, Rage Against the Machine, Ben Harper…)

 

Richie Hawens pour ce qu'il fait avec les images et les rythmes. Coltrane pour le côté intemporel et dynamique de son œuvre.

Otis Redding pour sa manière de chanter qui fait que les paroles deviennent des sons. On se rend vraiment compte de la proximité du saxophone et de la voix humaine quand on entend Otis chanter…"

 

La musique de John Coltrane, les poèmes de Langston Hugues, la soul urbaine de Curtis Mayfield et le blues de Robert Johnson ont profondément influencé Gil Scott-Heron. La rue et New York ont aussi bien évidement influencé Gil Scott-Heron à la fois dans sa musique et dans ses romans.

Gil Scott-Heron est peut être l'inventeur du rap ? (avec the Last Poet, qui un peu avant lui ont commencé à développer

ce style) à vous d'en juger en écoutant "The Revolution Will Not Been Televised " ou en écoutant la seconde partie de l'album "Free Will", ou Scott- Heron nous donne un excellent aperçu de son phrasé ravageur.

 

Il se positionne comme un défenseur de la cause des Noirs, très souvent délaissée par le Gouvernement américain : "On est soi disant sur une terre de justice, de liberté et d'égalité et c'est ce que tout le monde recherche ici."

 

Dans son premier roman, The Vulture, il décrit très crûment la misère et les trafics de drogue qui ravagent les ghettos noir-américains à la fin des années 60.

 

Il attaque volontiers et en public, le gouvernement de Nixon, notamment dans un excellent exercice de style plein d'humour : "We beg your pardon america/because the pardon you gave/was not yours to give" performance de spoken word qu'on retrouve sur l'album "The Mind of Gil Scott Heron" (Arista, 1979) voir discographie

 

"Johannesburg" dénonce l'apartheid, "The bottle" et "Angel dust" l'alcool et la drogue, "B-movie" est une attaque du conservatisme politique…

 

Influencé par Malcom X, il fut longtemps sur la liste rouge du FBI pour sa prise de partie à de nombreuses causes : "Les Black Panthers organisent des petits-déjeuners pour les enfants dans les écoles. J'ai joué pour leur permettre de collecter des fonds…si la communauté musulmane veut construire une mosquée, je joue pour eux. Si l'église du quartier veut envoyer de l'argent pour distribuer des vivres aux plus démunis, je le fais aussi. J'aide toutes les organisations qui apportent quelque chose de positif à la communauté noire. Je n'appartiens à aucun groupe en particulier, mais je défends tous ceux qui représentent mes idées."

 

Pour lui, tous les moyens sont bons pour faire passer le message. C'est un intellectuel brillant, avide de connaissances dont les concerts ont souvent pris l'allure de débats politiques avec le public : "Mon morceau The Bottle, c'est peut être du hip hop…the revolution will not be televised c'est du rap, j'en sais rien, mais il y a tant de façons de communiquer que ça serait vraiment dommage d'en perdre une, d'en brader une ou ou de se concentrer sur une seule d'entres elles. Il y a tant de gens dans notre communauté auxquels on doit parler !".

Artiste d'exception considéré comme le godfather de la protest soul, il est décrit par le gouvernement américain comme "le plus dangereux musicien vivant".

 

Il n'a cependant fait qu'un an et est sorti en Octobre 2002 mais dans un état d'esprit assez critique, Gil Scott refuse toujours une cure ne se considérant pas comme un personne dépendante de la drogue.

A sa sortie de prison, Gil Scott-Heron a fait plusieurs concerts au Sob's de NYC en 2008.

Gil Scott-Heron a récemment sorti un nouveau livre "The last holiday", ce nouveau livre à pour sujet l'anniversaire de Martin Luther King. Il se concentre sur la tournée de Stevie Wonder entre1980 et 1981, pour ramener l'attention vers le désir de certains américains de faire de l'anniverssaire de Martin Luther King une journée nationale.

Ce roman est actuellement indisponible...

Après un retour plus qu'inattendu avec son album "I'm new here" (2010) et une tournée mondiale (dont 4 dates en France), Gil Scott-heron est mort le vendredi 27 mai 2011 à New York des suites d'une maladie.